Le week-end dernier, nous sommes allés rendre visite à mon frère et ma belle-soeur qui habitent à Chalottesville, C-ville pour les intimes en Virginie. Mon Lonely Planet spécial “Est Américain” commence son chapitre sur cette ville par “Charlottesville est régulièrement classée parmi les endroits du pays où il est le plus agréable de vivre” avant d’ajouter “C-ville frôle la perfection”. Franchement, si ça ne vous donne pas envie d’y aller, je ne sais pas ce qu’il vous faut!
Pour ce qui est de l’Histoire, il faut quand même savoir que la Virginie était jusqu’à la fin de la Guerre de Sécession un état du Sud, autrement dit pro-esclavage, et les traces de cette Histoire sont toujours présentes. Par exemple, dans certaines rues se trouvent encore des statues des généraux confédérés. On a eu d’ailleurs une petite discussion à ce sujet. Je ne trouvais pas ça ultra choquant dans la mesure où ça faisait aussi partie de l’histoire de la ville. C’est alors qu’on m’a répondu “C’est un peu comme si en France il y avait des statuts de Pétain et que ça ne te dérangeait pas.” Autant dire que j’ai directement révisé mon jugement! Il y a également cette magnifique statue représentant les valeureux Lewis & Clark, les deux premiers explorateurs à avoir rejoint le Pacifique, avec à leurs pieds, assise par terre la pauvre chose fragile nommée Sacagawea, célèbre amérindienne Shoshone, qui a tout de même largement contribué à faire de cette expédition un succès. Enfin, vous l’aurez compris, la ville est encore marquée par une histoire sudiste assez forte. Toutes ces jolies statues ont été installées par le même homme dont je ne connais pas le nom, dans un climat de nostalgie des années sudistes, dans les années 20, en pleine ségrégation.
À part ça, cette petite ville à beaucoup de petits trésors à offrir. Le centre ville piéton est très agréable. Les terrasses s’enchaînent sur toute la longueur du Downtown Mall, cette balade (courte) est très agréable. On m’a notamment conseillé d’aller y voir les meilleurs magasins de jouets du monde, l’un d’eux se trouve à cet endroit. Il y a également un magasin de tissus “les Fabriques“, juste à côté, sur Water Street Est.
Outre les jolies rues recouvertes de briquettes, cette ville est également connue pour sa célèbre université : University of Virginia (UVA). Cette université publique fait partie des 25 meilleures du pays. Le campus est vraiment géant comparé à la taille de la ville. Elle date de 1819 et a été inscrite en 1987 au patrimoine mondial de l’UNESCO. Elle a été fondée par le 3ème président des États-Unis et l’auteur de la Déclaration d’Indépendance, rien que ça, Thomas Jefferson. Sur le campus, vous pouvez d’ailleurs croiser plusieurs statues à son effigie. Il y a également, près de la chapelle de l’université, un petit morceau, de 3x3m, du mur de Berlin. L’Université est accessible depuis le centre ville par un réseau de bus gratuits.
La campagne autour de Charlottesville est vraiment très belle, c’est d’ailleurs pour cette raison que cette région est un lieu de prédilection pour célébrer les mariages. Située au bord des Appalaches, Charlottesville a à offrir beaucoup d’activité à la fois pour ceux qui aiment la ville mais aussi pour ceux qui aiment la campagnes et les montagnes. Dans les activités à faire, vous pouvez aller voir la demeure de Jefferson nommée Monticello, elle est située sur les hauteurs surplombant la ville. Il avait d’ailleurs une vue imprenable sur le chantier de son université et pouvait surveiller les ouvriers et l’avancement des travaux. Ce domaine fait également partie de la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO. Il est possible de visiter cette jolie maison d’inspiration florentine ainsi que les jardins, prévoyez deux bonnes heures, les visites guidées sont de très bonne qualité mais le prix lui nous a refroidi. En haute saison (de Mars à Novembre) le ticket d’entrée coute tout de même 25$. Pour la petite histoire, sachez que Jefferson figure sur les billets de 2$, et oui j’ai appris ça également, il y a des billets de 2$ !
À la place, nous avons choisi d’aller faire un tour au musée de la frontière ou plutôt le Frontier Culture Museum. Là, l’entrée n’était qu’à 10$. Oui je suis un peu radasse ! Comme nous y sommes allés le dimanche de Pâques, c’était un peu mort mais au moins nous avons pu profiter du parc sans une horde d’autres touristes. Le concept du musée est de reproduire les modes de vie des gens dans le vieux monde mais aussi dans le nouveau. Dans la première partie, vous trouvez un village d’Afrique de l’Ouest vers 1700, une ferme anglaise vers 1600, une ferme allemande, une ferme irlandaise et un forgeron écossais datant du début du 18ème siècle. En temps normal, dans chaque maison, vous trouvez des performers, des acteurs, qui vivent comme à l’époque. Ils vous reçoivent mais sans sortir de leur personnage. Ils répondent à vos questions et vous font des démonstrations comme comment filer la laine, Pâques oblige, nous avons vu comment ils teignaient les oeufs de poules. Le musée a également un grand nombre d’animaux de la ferme, des moutons et des chèvres sur friendly, des cochons, des vaches, des poules, des dindes, des chats, etc… Vu comme ça nous a fait marrer de voir des animaux, je me dis qu’avec des enfants ça ne doit pas être mal non plus ! Ensuite, dans la partie nouveau monde, on bascule dans l’arrivée des colons à ce qui sera les États-Unis. La première étape sera peut-être le village Ganatastwi, un peuple natif américain vers 1700. Vous y verrez une jeune colonie vers 1740, deux fermes américaines vers 1820 et 1850, une école vers 1840. J’étais un peu septique sur ce musée avant d’y aller, ce genre de lieu peut vite dériver. Mais en fait c’était très intéressant, surtout parce que dans le nouveau monde, on voit ce que chaque peuple à apporté dans la construction de ce nouveau pays. Comment telle ferme utilise plutôt une coutume allemande ou anglaise. Dans ce pays en quête de son Histoire, ils se sont souvent de bons très pédagogues. C’est une visite en plein air très agréable, où on a vu le forgeron fabriquer des clous, une fermière allemande nous a offert du pain et des oeufs de Pâques, on a été reçu dans le nouveau monde par un riche fermier puis par puis par sa voisine beaucoup plus modeste. Vraiment je ne savais pas à quoi m’attendre et j’ai été très agréablement surprise. Le fait qu’il y avait des oeufs avec des friandises un peu partout y a surement contribué !
Sur le chemin du retour on s’est arrêté à un super food truck King’s Groumet PopCorn qui ne sert que des pop corn, et ils étaient tellement bons! Puis on a ensuite roulé jusqu’à la Blue Mountain Brewery où on a pu manger des pizzas ENORMES et de bonnes salades. La ville et ses environs sont quand même réputés pour proposer de la très bonne nourriture (et aussi de la bonne boisson!). Si vous avez un petit creux dans l’après-midi, vous pouvez aller faire un tour dans la choupi boutique Sweet Haus Café, alors de l’extérieur c’est pas terrible mais l’intérieur est un monde merveilleux. Ils proposent un large choix de cup cakes mais aussi de mini cup cakes, de bonbons, de boissons chaudes ou froides. Si vous êtes plutôt moins girly, allez plutôt boire un thé au Twisted Branch Tea Bazaar. Si vous recherchez un endroit sympa où prendre un bon dessert avec un bon verre de bon vin, il faut vous rendre chez Bizou, un petit bistro chic un peu rétro. Et si vous êtes plutôt dans une ambiance “bonne bière maison” allez au Three Notch’d brewing Co. Charlottesville c’est beau à s’en faire péter le bide ! Vraiment si vous n’êtes pas encore convaincus avec tout ça, vous pouvez toujours aller jeter un coup d’oeil à l’article du New York Times “36 hours in CharlottesVille“.
